news and events

Science lecture brings hope to Haiti

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Let’s Talk Science volunteers at the University of Waterloo recently raised $200 for Red Cross outreach efforts in Haiti by giving a public lecture about the science behind the earthquake that devastated the country.

More than 120 people, including university students and faculty, the general public and youth from local schools listened to the lecture and supported the fundraiser. The event was also captured by CTV News.

“The content of this lecture focused on the geoscience — mechanics and physics — behind the disaster, as much of the recent media has centred on social and political issues,” said Keith Delaney, a PhD student and Let’s Talk Science coordinator and volunteer since 2008. 

Delaney delivered the lecture, which he had prepared along with his PhD supervisor, Professor Steve Evans, an expert in the field of natural disasters and geohazards. Let’s Talk Science coordinator Jeff Perttula managed the fundraising portion of the event.

“We felt that is was important to address the science behind this catastrophic disaster and do so in a way in which the general public could understand,” said Keith. “I feel that this was a positive event in our community – it increased the general public’s knowledge and helped us raise funds for the Haitian people.”

Outreach in Africa

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Two University of Ottawa students and one student from Carleton University visited Tanzania this past fall to do Let's Talk Science outreach. Read on to learn about their amazing experience bringing science to life for Tanzanian kids.

October 2009: 3 volunteers + 41 workshops for 78 classes = 2754 students reached (Cliquez ici pour lire l'article en français)
By Alexis Given, Gregg Robideau, Maxime Rousseau

Take off!
Thirty-six hours of travel took us to Kilimanjaro National Airport, where we were warmly greeted and packed into an old pick-up truck, with all of our belongings, for the 45 minute journey to Moshi. Eventually we found our hosts: the Mushi family, who greeted us with a warm welcome and meal. We couldn't have asked for a better place to call home! The next day, our contact for the schools, Erasmus Kyara, brought us around the city. He introduced us to the dalla-dalla – the local bus system which entails squeezing almost 20 people into a minivan that should seat 10. This was to become our choice mode of transportation around Moshi. We finished our first day in town atop what would soon become our favourite rooftop terrace in downtown Moshi. It just so happened that this place also had a fantastic view of Mount Kilimanjaro (which Alexis and Max dubbed “the dreaded mountain” right from the start).

Week 1: Rau Secondary School (7 demos, 15 periods, 451 students)
On the first day we arrived early and quickly learned that patience was going to be more of a virtue than punctuality on this trip. A teacher ended up arriving five minutes before the start of school and rushed us into a class. From that point, it was an all-out science demo marathon! We taught non-stop for hours, right through lunch until the final bell. We were really learning the ropes that day: our DNA didn’t precipitate with the alcohol we bought in the markets, the students were aiming the film canister rockets at each other, we didn't have a class schedule and we were still gauging the students’ comprehension of our terminology. We definitely put our Let's Talk Science skills to the test that day. Though the classes had well over 50 students, there was great respect for the teacher as well as for fellow students. After two fast-paced days at Rau we felt lucky that the next day was Saturday....but we also felt like we might be getting the hang of things. Some people go to Africa for adventure racing. We were there for adventure teaching!

Week 2: Kiusa Secondary School (11 demos, 22 periods, 1019 students)
We were prepared for another high-speed run, but at Kiusa we found something completely unexpected: a break period. We were taken to the staff room and treated with chapatis, cassava, and tea. After a couple morning demos we definitely cherished this rejuvenation. The three days teaching at Kiusa were a pleasure. We were now more organized with better time management and the teachers were very helpful and organized. The kids were great too. We even got a little cocky and squeezed 151 students into one classroom to make telegraphs. Disclaimer: Please do not try this at home. It wasn't easy, but we got through the demo in good time and by the end almost all of the students were playing hangman with their handmade tributes to Samuel Morse.

Week 3: Kiboriloni (11 demos, 23 periods, 641 students) and Korongoni (12 demos, 18 periods, 643 students) Secondary Schools
A national holiday kicked off week three and Erasmus brought us to the countryside to see where he grew up and meet his family. After the holiday we visited our final two schools, starting with three days at Kiboriloni. By this point we were working like a well-oiled machine: we got there early enough to put together our daily schedule of demonstrations, and then we lined them up and knocked them down.

Finally, we spent two days at Korongoni, a great school with really enthusiastic teachers. The physics teacher particularly stood out, he was very motivated and absolutely loved physics! Since the school did not have adequate money to buy supplies to do hands-on activities, this teacher would spend his own money to buy basic equipment for his students to use. He was really excited about our physics demos and was eager to suggest ways of expanding them for his future use.

Week 4
Unfortunately our teaching had to come to an end sometime. As any Science Travels volunteer who’s been on a week long outreach trip in rural Canada can imagine, by this point we were a little tired! So we divided up our remaining supplies and made a donation to each school. Then it was off to Congo for Gregg for more adventure teaching and up the “dreaded mountain” for Max and Alexis! Suffice it to say, all reached their goals and all are still alive to tell the tales of a once in a lifetime adventure! We will always appreciate the Let’s Talk Science crew for giving us this unforgettable opportunity!

Octobre 2009 : 3 bénévoles + 41 ateliers présentés à 78 classes = 2 754 élèves participants
Par Alexis Given, Gregg Robideau, Maxime Rousseau

Et c’est le grand départ!
Trente-six heures plus tard, nous arrivions à l’aéroport national Kilimanjaro. Après un accueil chaleureux, notre chauffeur nous a invités à monter dans un vieux camion où nous nous sommes entassés avec tous nos bagages et nous avons pris la route pour Moshi, un périple de 45 minutes à la noirceur – nous ne pouvions pas voir grand-chose de ce nouveau milieu encore tout mystérieux pour nous. Notre chauffeur avait reçu les indications de trouver la « maison avec la clôture noire » et nous nous y sommes rendus, tant bien que mal, d’un nidde-poule à l’autre! La famille Mushi, vraiment sympa, nous attendait dans la cour, le repas chaud déjà prêt. C’était vraiment un plaisir de pouvoir appeler ce foyer notre chez-nous! Le lendemain, Erasmus Kyara (notre contact avec les écoles) nous a fait faire le grand tour de la ville. Il nous a montré le dalla-dalla, le système de transport en commun qui entasse jusqu’à 20 personnes dans une fourgonnette construite pour 10! Faut le faire! Nous avons maîtrisé l’art du dalla-dalla et en avons vite fait notre mode de transport de premier choix pour nous rendre d’une place à l’autre. Notre première journée s’est terminée sur la terrasse qui allait vite devenir notre terrasse préférée de Moshi car elle offrait une vue magnifique du Mont Kilimanjaro (qu’Alexis et Max ont surnommé « la grosse bête » dès le début).

1re semaine : École secondaire Rau (7 présentations, 15 périodes, 451 étudiants) –Nous nous sommes rendus tôt le premier matin pour faire bonne impression mais nous nous sommes vite rendus compte que la patience allait jouer un rôle plus important dans notre succès que la ponctualité : un enseignant s’est finalement présenté cinque minutes avant le début des cours et nous a entraînés dans la salle de classe en un coup de vent! Et ce fut un marathon de demonstrations scientifiques!Nous avons présenté nos ateliers sans arrêt jusqu’à la fin de la journée, huit heures après avoir commencé, sans même arrêter pour prendre le repas du midi. Cette première journée nous a vraiment permis de nous acclimater à notre nouveau milieu : la precipitation d’AND n’a pas fonctionné avec l’alcool que nous avions acheté au marché, les élèves visaient leurs amis avec les fusées faites de bidons de film photographique, nous n’avions pas d’horaire de classes, et nous n’étions vraiment pas sûrs que les élèves nous comprenaient ou comprenaient la terminologie employée. Si nos habiletés Parlons sciences n’avaient jamais été testées avant ce jour, elles le furent sans aucun doute ce jour-là! Bien qu’il y avait toujours beaucoup plus que 50 élèves dans chacun des cours, le respect des enseignants et d’autrui était incroyable. Après deux journées intenses à Rau, nous étions heureux de voir arriver la fin de semaine même si nous devons avouer qu’on commençait à se faire à notre nouvelle réalité. Certains se rendent en Afrique pour une aventure raid nature; nous y étions pour une aventure en enseignement!

2e semaine : École secondaire Kiusa (11présentations, 22 périodes, 1 019 élèves)
Le rythme à Kiusa était très différent, nous avions une pause! Les profs ont partagé avec nous leur chapatis, leur manoc et leur thé. Au rythme de quelques demonstrations par matinée, nous nous sentions presqu’en vacances! Les trois journées passées à Kiusa se sont passées « comme un vrai charme »! Nous étions mieux organisés, le temps était mieux géré, les enseignants étaient très organizes et nous avions leur appui total, et les élèves étaient excellents. Nous ne pouvions vraiment rien demander de plus. En fait, tout se passait tellement bien que nous avons décidé de nous lancer le défi de faire l’atelier sur les télégraphes avec 151 élèves dans une seule salle de classe! Mise en garde : Prière de ne pas essayer cela n’importe où! Ça n’a pas été des plus faciles, mais l’atelier s’est quand même assez bien déroulé et vers la fin, presque tous les élèves jouaient au bonhomme pendu avec les hommages à Samuel Morse qu’ils avaient construits.

3e semaine : Écoles secondaires Kiboriloni (11 présentations, 23 périodes, 641 élèves) et Korongoni (12 présentations, 18 périodes, 643 élèves)
Notre troisième semaine a débuté par un congé national et Erasmus nous a emmenés à la campagne où il a grandi et nous a fait rencontrer sa famille. Suite à cette belle journée, nous nous sommes rendus à nos deux dernières écoles. Forts de notre expérience des deux premières semaines, tout s’est très bien déroulé à Kiboriloni, où nous avons passé trois jours. Ça n’aurait pas pu tourner plus rondement! Les présentations se sont toutes succédées sans aucune anicroche. Et nos deux dernières journées se sont déroulées à Korongoni, une école fantastique avec des enseignants très enthousiastes. L’enseignant du cours de physique était vraiment quelque chose : très motivé et vraiment mordu de la physique! Malgré que l’école n’ait pas les ressources pour acheter du matériel pour sa classe, il en paie de sa poche pour que ses élèves puissent profiter d’expériences. Il était vraiment très heureux de nos démonstrations en physique et pensait déjà aux moyens de les inclure dans son enseignement habituel.

4e semaine :
Toute bonne chose a une fin! Après trois semaines bien remplies, nous étions pas mal fatigués comme peut l’imaginer n’importe quel bénévole de La science voyage qui passé même juste une semaine dans une région éloignée du Canada. Nous avons donc partagé ce qui restait de notre matériel entre les quatre écoles. Et Gregg s’est mis en route pour le Congo où il allait continuer son aventure en enseignement, tandis que Max et Alexis, eux, sont allés s’attaquer à la « grosse bête ». L’expérience a surpassé les attentes de chacun et nous sommes tous bel et bien revenus au Canada sains et saufs, et enchantés de notre expérience unique. Nous serons toujours reconnaissants à Parlons sciences de nous avoir offert cette formidable opportunité inoubliable!

Teaching tots the science of food

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Let’s Talk Science is partnering with Loblaw Companies Limited once again to deliver science-based cooking classes for tots and parents throughout the month of February.

Classes will be held at more than 100 Loblaw Community Rooms across Canada and consist of four science-themed food workshops designed to expose three to five year olds to basic science concepts through food preparation.

“The program, based on our Wings of Discovery^® early learning resources, is designed to expose young children to basic science principles and help them understand the different food groups within a grocery store by involving cooking elements to keep them engaged and interested,” says Bonnie Schmidt, Let’s Talk Science President and Founder. “This initiative highlights the importance of introducing science to children beginning at a very young age.”

Parents and tots will work together to explore and taste foods and learn basic scientific concepts through food preparation and mixing ingredients. They will learn fun food facts, how to use cooking equipment and key scientific terms while picking up other skills, such as observing, collecting and organizing information.

“Children learn best when they are engaged and our cooking schools offer this opportunity,” says Tom Filippou, Executive Chef, Loblaw Cooking School. “The cooking classes allow children to create some of their favourite recipes in a fun-filled atmosphere, while gaining a deeper understanding of the connection between food and science.”

Let’s Talk Science volunteers will be on hand at many of the classes to assist parents with the hands-on science activities that accompany each workshop.

For more information about the Wings of Discovery – Little Hands workshops, or to find a location near you, please visit loblaws.ca or superstore.ca.

Curriculum

Can you eat the seeds? Learn what foods contain seeds and what seeds you cannot eat. Each child will plant a seed to take home with them and watch grow over the course of the 4 weeks. Children will prepare a breakfast bar with sesame and sunflower seeds.

Dissolve or not? Learn what happens when things dissolve in liquid, along with what dissolves and what doesn't. Children will prepare individual pizzas by making dough and watching the yeast dissolve in water.

Big Bubbles: How to make things rise with the use of baking powder. Children will bake chocolate chip cookies (with and without baking powder and distinguish the difference).   

Vegetable or Fruit? What is a fruit and explore the difference between fruits and vegetables - Class and a tour of the produce area. Children will create a tomato and cucumber salad.

For more information about the Wings of Discovery Cooking Classes in your area, please call or visit your local Superstore and ask to speak to the Cooking School Coordinator.